作品がリリースされるたびに、無条件でオーダーする音楽家はそうそう多くはいないけれど、ミシガン州を拠点に活動するMichael Cottoneのソロプロジェクト、The Green Kingdomは、作品が出るたび、楽しみにしている数少ない音楽家の一人。最新作「Springhill」も、彼の作風の根っこは変わらないけれど、これまでの作品とは緩やかな違いを感じさせつつも、聞き終えると、あたたかいものが心に残るサウンドを聴かせてくれる。

幻想的でリズミックなシンセの音色とともに、爪弾かれるアコーステックギターの調べ。ふわりとフェードインされるエレキギターのアンビエンスとフィールドレコーディングを交えたサウンドが、日常の風景を一気に、遙かなる異郷に変わる。「Home」をテーマにした本作は、これまでの作品以上にあたたかで、夢見心地な、サウンドとなっていますが、それだけで作品レビューを終えてしまうのはもったいないくらい、本作は、ギターなど生楽器とエレクトロニクスとの印象的な旋律を、繊細に緻密に織り込むように作りあげている。

Michael Cottoneは本作について、「私たちの日常の存在をサウンドトラックにして、私たちを取り巻いている、見落とされがちな美しさに感謝するための小さなテーマです」と説明する。印象的なのが、作品全体に、レトロ・モダンな電子音やシンセのサウンドが展開されている点で、このサウンドと、The Green Kingdomならではのアコーステックスタイルの演奏が交わることで、ただ単に、音を重ね合わせただけでは生まれない、音の重なり合う瞬間、そして隙間に生まれる詩情は、普段何気にすれ違っていながらも、見落としてしまっている何かとを繋ぐサウンドとなって、聴く人の記憶を呼び起こす。

Michael Cottoneのインスタグラムを見ていると、時折、今聴いているレコードを紹介していることが多いのですが、そのどれもが自分と世代も近いのかもしれないけど、彼の音楽の好みと、その幅の広さにいつも興味を持って見ている。ちょうど「Springhill」の作品が出る前に、ヴィンテージシンセのマエストロ、Ploneの新作「PUZZLEWOOD」を紹介していて、それからの本作の流れを聴くと、なるほどなぁ、と腑に落ちるところもあった。

今回のリリースは、Endless Melancholy主宰のウクライナのレーベルHidden Vibesからで、Deluxe Editionとして、中央に金属のプレートを付けた布製の本型特殊パッケージとなっています。通常盤は、エンベロープ型の紙パッケージでこの紙質もなかなかに上質なもの。ただ残念なのは、公開されているアートワークが素敵なのにそれがパッケージでは入っていないんですよね。オフィシャルに紹介されているアートワークと音楽がつながっていてとても素敵だったので、できればこのリーフのアートワークも封入してほしかったぁ。

01. Morning Walk
02. A Painting of Mountains in the Clouds
03. Picture Window
04. Heron Flight
05. Mayloops
06. Sky Trails
07. Coastal Breeze (Pondmix)
08. Anam Cara
09. Rose Garden
10. Saint Lawrence